有些老年人拿著頭部CT或者磁共振的檢查結果來看病。其共同點是CT 或磁共振的報告上都寫著：“腦萎縮”或“老年性腦萎縮”。他們非常擔心地 詢問“腦萎縮是不是就是老年癡呆，將來會不會變傻”。

腦萎縮是大腦變小了。腦的外觀看起來像個核桃仁，它是由上億個神經(jīng) 細胞以及給這些神經(jīng)細胞提供營養(yǎng)物質的神經(jīng)膠質細胞、神經(jīng)纖維等成分所 組成。一個人從出生到長大成人有逐漸發(fā)育成熟的過程，再從青年到中年、 老年也有一個逐漸衰老的過程，這是恒久不變的生命法則。經(jīng)過青年步入中 年、老年后，大腦也會逐漸衰老和退化，表現(xiàn)為大腦神經(jīng)細胞和神經(jīng)膠質細 胞的數(shù)量逐漸減少。到70歲以上時，這些腦細胞的數(shù)量已經(jīng)減少了 30%甚至 更多。由于這種變化，腦的體積和重量就減少了。在CT或磁共振的片子上 可以看到腦的這種變化，用醫(yī)學術語描述出來就是“腦回變窄、腦溝加深、 腦室增大”，提示腦萎縮。

五十歲以上的人會感到記憶力比年輕時差了，學習新東西也不那么容易 了，這也和腦細胞的減少有關系。但是老年人有豐富的閱歷和經(jīng)驗，可以充 分調動邏輯思維去記憶。用進廢退，只要勤于用腦，大腦剩余的腦細胞的潛 力完全可以讓老年人勝任學習和工作。所以，腦萎縮不等于老年癡呆。

老年期發(fā)生的癡呆是由各種疾病所導致的.和健康人的衰老過程完全不同。這些疾病有其特有的表現(xiàn).腦萎縮只是其中的表現(xiàn)之一。

(1)   老年癡呆患者會有進行性的記憶力減退，這種記憶力的減退要比健 康老年人的記憶減退發(fā)展得快。

(2)   情感、性格或人格的改變，例如，原來感情豐富的人會變得淡漠甚 至對親人也漠不關心；原來開朗、大方的人變得不愛接觸人，斤斤計較；原 來很寬容的人變得無端猜疑；原來愛清潔的人變得邋里邋遢。

(3)   老年癡呆伴隨著各種能力的下降，例如理解力、判斷力下降，影響 到對問題的推理能力。語言能力的下降，表現(xiàn)為詞不達意、語言含糊空洞或 叫不出熟悉物體的名稱。定向力的下降.有時在熟悉的環(huán)境中也容易迷路. 或者對日期和時間感到茫然不清。曰常生活能力的下降使患者逐漸失去獨立、 自主的生活。

如果發(fā)現(xiàn)老年人記憶減退同時還有上面提到的其他一些能力的下降，就 要盡早帶他（她）去醫(yī)院檢查了，醫(yī)生可以通過一些簡短的心理測查問卷發(fā) 現(xiàn)癡呆患者。在記憶障礙門診做更專業(yè)的測查，有助于癡呆的早期診斷。因 為有許多老年期發(fā)生的癡呆是可以治療或者延緩其發(fā)展的。

單從CT或者磁共振影像上，尤其在早期是不能夠區(qū)分生理性的老年性 萎縮和與疾病有關的腦萎縮的。醫(yī)生需要了解病史和檢查病人。

在人的一生中，會遭遇各種損傷和疾病，當這種損傷和疾病使腦細胞受 到損害時，會促進腦萎縮的發(fā)生和發(fā)展。因此，盡量避免大腦遭遇到各種損 害，控制好已經(jīng)存在的疾病，有助于延緩腦萎縮的發(fā)展。